最もスピードのある優秀な牝馬の選定および優秀な繁殖牝馬の発掘を目的に、イギリスの「1000ギニー」にならうかたちで1939年に「中山四歳牝馬特別」として創設。その名が示すように4歳（現在の3歳）牝馬限定戦であり、当初は中山芝1800mを舞台に行われていた。その後、1947年に舞台を関西圏の京都に移すと同時に競走名も「桜花賞」に改称。さらには1950年に阪神へと移設されて現在に至る。牝馬三冠の第一関門を担う一戦で、桜が咲き誇る春の仁川（阪神競馬場の所在地）の名物レースとして親しまれている。二冠目の優駿牝馬（オークス）が2400mで争われるのに対し、こちらは三冠のなかでも最も短い1600mが舞台。よって、マイル以下に距離適性がある牝馬にとっては、生涯一の大目標となるケースも少なくない。また、2005年の覇者ラインクラフト、2007年14着ピンクカメオ、2016年4着メジャーエンブレム、2017年5着アエロリットなど、近年は優駿牝馬（オークス）ではなくＮＨＫマイルＣへと駒を進めて結果を残す馬も増えてきている。

1986年以降の優勝馬を掲載しています。
優勝馬の馬齢は、2000年以前も現行表記と統一しています。

回数	開催日	優勝馬
第84回	2024年4月7日 阪神 芝1600m	ステレンボッシュ 美 牝3　Ｊ．モレイラ 国枝栄
第83回	2023年4月9日 阪神 芝1600m	リバティアイランド 栗 牝3　川田将雅 中内田充
第82回	2022年4月10日 阪神 芝1600m	スターズオンアース 美 牝3　川田将雅 高柳瑞樹
第81回	2021年4月11日 阪神 芝1600m	ソダシ 栗 牝3　吉田隼人 須貝尚介
第80回	2020年4月12日 阪神 芝1600m	デアリングタクト 栗 牝3　松山弘平 杉山晴紀
第79回	2019年4月7日 阪神 芝1600m	グランアレグリア 美 牝3　Ｃ．ルメール 藤沢和雄
第78回	2018年4月8日 阪神 芝1600m	アーモンドアイ 美 牝3　Ｃ．ルメール 国枝栄
第77回	2017年4月9日 阪神 芝1600m	レーヌミノル 栗 牝3　池添謙一 本田優
第76回	2016年4月10日 阪神 芝1600m	ジュエラー 栗 牝3　Ｍ．デムーロ 藤岡健一
第75回	2015年4月12日 阪神 芝1600m	レッツゴードンキ 栗 牝3　岩田康誠 梅田智之
第74回	2014年4月13日 阪神 芝1600m	ハープスター 栗 牝3　川田将雅 松田博資
第73回	2013年4月7日 阪神 芝1600m	アユサン 美 牝3　Ｃ．デムーロ 手塚貴久
第72回	2012年4月8日 阪神 芝1600m	ジェンティルドンナ 栗 牝3　岩田康誠 石坂正
第71回	2011年4月10日 阪神 芝1600m	マルセリーナ 栗 牝3　安藤勝己 松田博資
第70回	2010年4月11日 阪神 芝1600m	アパパネ 美 牝3　蛯名正義 国枝栄
第69回	2009年4月12日 阪神 芝1600m	ブエナビスタ 栗 牝3　安藤勝己 松田博資
第68回	2008年4月13日 阪神 芝1600m	レジネッタ 栗 牝3　小牧太 浅見秀一
第67回	2007年4月8日 阪神 芝1600m	ダイワスカーレット 栗 牝3　安藤勝己 松田国英
第66回	2006年4月9日 阪神 芝1600m	キストゥヘヴン 美 牝3　安藤勝己 戸田博文
第65回	2005年4月10日 阪神 芝1600m	ラインクラフト 栗 牝3　福永祐一 瀬戸口勉
第64回	2004年4月11日 阪神 芝1600m	ダンスインザムード 美 牝3　武豊 藤沢和雄
第63回	2003年4月13日 阪神 芝1600m	スティルインラブ 栗 牝3　幸英明 松元省一
第62回	2002年4月7日 阪神 芝1600m	アローキャリー 栗 牝3　池添謙一 山内研二
第61回	2001年4月8日 阪神 芝1600m	テイエムオーシャン 栗 牝3　本田優 西浦勝一
第60回	2000年4月9日 阪神 芝1600m	チアズグレイス 栗 牝3　松永幹夫 山内研二
第59回	1999年4月11日 阪神 芝1600m	プリモディーネ 栗 牝3　福永祐一 西橋豊治
第58回	1998年4月12日 阪神 芝1600m	ファレノプシス 栗 牝3　武豊 浜田光正
第57回	1997年4月6日 阪神 芝1600m	キョウエイマーチ 栗 牝3　松永幹夫 野村彰彦
第56回	1996年4月7日 阪神 芝1600m	ファイトガリバー 栗 牝3　田原成貴 中尾謙太
第55回	1995年4月9日 京都 芝1600m	ワンダーパヒューム 栗 牝3　田原成貴 領家政蔵
第54回	1994年4月10日 阪神 芝1600m	オグリローマン 栗 牝3　武豊 瀬戸口勉
第53回	1993年4月11日 阪神 芝1600m	ベガ 栗 牝3　武豊 松田博資
第52回	1992年4月12日 阪神 芝1600m	ニシノフラワー 栗 牝3　河内洋 松田正弘
第51回	1991年4月7日 京都 芝1600m	シスタートウショウ 栗 牝3　角田晃一 鶴留明雄
第50回	1990年4月8日 阪神 芝1600m	アグネスフローラ 栗 牝3　河内洋 長浜博之
第49回	1989年4月9日 阪神 芝1600m	シャダイカグラ 栗 牝3　武豊 伊藤雄二
第48回	1988年4月10日 阪神 芝1600m	アラホウトク 栗 牝3　河内洋 庄野穂積
第47回	1987年4月12日 阪神 芝1600m	マックスビューティ 栗 牝3　田原成貴 伊藤雄二
第46回	1986年4月6日 阪神 芝1600m	メジロラモーヌ 美 牝3　河内洋 奥平真治

第1～23回（1939～1963年）は3月下旬～5月上旬に転々と開催。第24回（1964年）以降は原則として4月上旬～中旬に開催されている。なお、第6回（1944年）は能力検定競走として6月4日に施行。第27回（1967年）は厩務員ストの影響にともない4月30日に、第32回（1972年）は馬インフルエンザの流行にともない5月21日に、それぞれ順延して開催された。

施行場所：阪神芝1600m（右・外回り）
出走資格：3歳牝馬
１着賞金：1億4000万円
負担重量：馬齢重量

ディープインパクト産駒にとって相性の良いレースで、第71回（2011年）マルセリーナ、第72回（2012年）ジェンティルドンナ、第73回（2013年）アユサン、第74回（2014年）ハープスターと初年度産駒から4連覇を達成した。