クラシック第１弾、桜花賞の木曜追いが５日、栗東トレセンで行われた。チューリップ賞２着の関東馬マウレアは武豊騎手を背に軽快な動きを披露。好仕上がりを印象付けた。また、注目の枠順もこの日に確定。断然人気が予想される４戦全勝の２歳女王ラッキーライラックは、２３年間勝ち馬が出ていない最内の〔１〕枠（１）番に決まった。

　前日までの暑さも落ち着いた栗東で、チューリップ賞２着のマウレアが躍動。追い切りに初めて騎乗した武豊騎手が、好感触に笑みを浮かべた。

　「カリカリしたタイプと聞いていたけど、乗りやすい。栗東滞在もいいみたいだね。落ち着いて、状態は良さそう」

　ＣＷコースでヤングマンパワー（ＯＰ）を３馬身追走し、４コーナーで内へ。強めに追われる相手を尻目に、馬なりで力強く脚を伸ばす。６ハロン８１秒６、３ハロン３７秒８－１２秒０で堂々、半馬身先着。重賞３勝の古馬を２週連続で圧倒した。「相手が思ったより行ったので時計は速くなったけど、目いっぱいじゃないから」という言葉に、仕上がりの良さがうかがえる。

　前走は２歳女王ラッキーライラックに２馬身差を付けられたが、上がり最速タイの末脚を披露。クイーンＣ（５着）を糧に調教で気合を注入し、地力を発揮した。今回も２週続けて気合十分の併せ馬。態勢は万全だ。

　厩舎の先輩で、２０１３年に桜花賞Ｖの全姉アユサンも、チューリップ賞（３着）の後は栗東滞在。手塚調教師は「１カ月ですごく良くなった」と本番で逆転劇を演じた当時を振り返る。ただ、弱さを抱えた姉には課せなかった坂路入りを、週２～３本消化。「精神状態もしっかりしているので心配が少ない」と妹に寄せる信頼は厚い。

　枠順は〔８〕枠（１７）番。手塚師は「（０７年に）外回りになってからは内外で有利不利はないからね。何より豊君に乗ってもらえるのは大きなアドバンテージ」と、歴代最多５勝のジョッキーを信頼。当の武豊騎手も「前走は確実に権利を取りにいったレース。今回の方が大振りできる」と一発逆転を期す。急上昇ムードに乗って、マウレアが桜の女王の座へ駆け上がる。　（千葉智春）



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