１週間の密着取材で勝ち馬を探し出すＧＩ企画。大阪杯を担当する東京サンスポの藤沢三毅記者（３１）は連載４日目、昨年のダービー馬マカヒキに注目した。今年初戦の京都記念は３着に敗れたが、陣営は悲観しておらず、ひと叩きされて状態は確実に上向き。阪神芝２０００メートルの舞台設定にも自信を示している。

　前日までと比べて暖かくなった。桜の満開より前に、この連載で花を咲かせたい。３日目まではＧＩ初制覇を狙う馬に注目してきたが、実績馬にも目を向けないわけにはいかない。４日目のターゲットはマカヒキだ。

　今年のＪＲＡ・ＧＩはフェブラリーＳ（ゴールドドリーム）、高松宮記念（セイウンコウセイ）と２戦ともに４歳馬が勝ち、ＵＡＥのドバイターフもマカヒキと同厩の４歳牝馬のヴィブロスが制覇。ハイレベルといわれる世代が４歳となっても猛威をふるっている。

　最強世代のダービー馬は今年初戦の京都記念で単勝１・７倍と期待されながら３着に終わった。しかし友道調教師は悲観していない。「納得はできたし、次に向けて敗因もはっきりしました」。

　昨秋に渡仏して帰国初戦、休み明け、道悪とさまざまな要因があり、距離も長かったのだという。「２０００メートルがベスト。血統や体形なんかを見たらマイラーだからね」。ダービー勝ちばかりに目が向くが、芝２０００メートルは３戦して弥生賞、若駒Ｓと２勝し、皐月賞２着。ルメール騎手も「内回りの２０００メートルが一番合っている」と今回の舞台に自信を持っている。

　それだけに陣営は大阪杯のＧＩ昇格を歓迎している。友道師は「ＧＩＩのままだったらドバイに行っていた」と説明。早くからここに照準を定め、予定通りにひと叩きされて調子を上げている。

　前日の最終追い切りでは素晴らしい動きと反応を見せた。この日は厩舎周りで引き運動。担当の大江助手は「前走時も良かったですが、歩様がよりスムーズになって、躍動感が出てきました」と上積みを強調する。

　前走時の馬体重はダービー時と同じ５０２キロ。成長力が気になっていたが、変化は中身にあるようだ。「能力がすごすぎて、以前は体がついてこない感じでしたが、徐々に体質がしっかりしてきました」と大江助手。数字の上では変わっていないが、能力に見合う理想の体つきへと進化を続けている。

　“ダービー馬はやはり強かった”。あれやこれやと頭を悩ませながら、そんなシンプルな答えで良かったのかと、ため息をつく結果にだけはしたくない。　（藤沢三毅）

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