マイル女王決定戦のヴィクトリアマイルの追い切りが８日、滋賀県の栗東トレーニングセンターで行われた。サンケイスポーツ杯阪神牝馬Ｓ１着のマスクトディーヴァ（栗東・辻野泰之厩舎、牝４歳）は坂路を抜群の推進力で駆け上がり、自己ベストを更新する４ハロン５２秒９を馬なりでマーク。ＧⅠ仕様の仕上げを施しており、初のビッグタイトル奪取へムードは最高潮だ。

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黒鹿毛をなびかせて、美しく力強く駆け上がった。マスクトディーヴァが柔らかな日差しに照らされた栗東坂路で熱のこもった最終リハーサル。動きを見届けた辻野調教師は、満足げな表情で切り出した。

「時計は予定より少し速くなりましたが、フォームも息の乱れもなく軽々と上ってきました。ちょうどいい調教になったかなと思います」


序盤は軸がぶれない安定したフォームで折り合って進む。徐々に加速しながら直線に入ると、ノーステッキながら抜群の推進力でシャープに伸び、余力十分に自己ベストの４ハロン５２秒９（ラスト１ハロン１２秒１）をマークした。「今回はＧⅠということでしっかり作りました。いい状態で向かえると思います」とうなずいた。

デビューは３歳１月と遅かった。「とにかくきゃしゃな印象で時間がかかるなと思いました」とトレーナーは当時を振り返る。春のクラシックには間に合わなかったが、昨秋のローズＳで芝１８００メートルのＪＲＡレコードタイムを０秒８更新する１分４３秒０で重賞初制覇。続く秋華賞では２着も、３冠牝馬リバティアイランドより速い上がりを繰り出して高い素質を証明した。

今年は「何としてもＧⅠを獲りたい」との思いで、春の目標をここに据えてローテーションを組んだ。始動戦の東京新聞杯こそ出遅れて６着に敗れたが、前走のサンスポ杯阪神牝馬Ｓでは好位から鮮やかに突き抜けて重賞２勝目。モレイラ騎手の手綱がゴール前で緩むハプニングがありながらの快勝で地力は相当なものだ。「前走はジョッキーの腕にも助けられたが、彼女の瞬発力も見せてくれました」と振り返る。

父は２０１２年に香港ＧⅠクイーンエリザベスⅡＣを制したルーラーシップ。解散した角居勝彦厩舎の所属馬で、指揮官は同厩舎の助手時代に調教に携わっていた。「賢いところや加速の素晴らしさはお父さん譲りだと思います。この子の活躍で父の価値がさらに上がればうれしい限りですね」と期待を寄せる。

渾身の仕上げで態勢を整え、いざＧⅠ獲りへ。「適性はもう少し長い距離かもしれませんが、レースセンスの良さと能力の高さでマイルにも対応してくれています。何とかタイトルを取らせてあげたいです」と力を込めた。府中の長い直線をトップギアで駆け抜け、新女王に名乗りを上げる。（増本隆一朗）

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短期免許で来日中のジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝は、これまでＪＲＡ・ＧⅠに１８回騎乗し２０１８年エリザベス女王杯（リスグラシュー）、今年の桜花賞（ステレンボッシュ）の２勝。ヴィクトリアマイルは初騎乗となる。今回は４月６日から騎乗して先週まで６０戦１９勝（勝率・３１７、連対率・５１７）。ＪＲＡ通算でも５７８戦１７９勝で勝率・３１０、連対率・４８８と高い数字を残している。

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