【ルイビル（米ケンタッキー州）４日（日本時間５日）】第１５０回ケンタッキーダービー（ＧＩ、ダ・左２０００メートル）がチャーチルダウンズ競馬場で２０頭で争われ、坂井瑠星騎乗のフォーエバーヤング（栗・矢作、牡３）は僅差の３着だった。優勝はＢ・ヘルナンデスＪｒ．騎乗で１０番人気のミスティックダン（米＝Ｋ・マクピーク、牡３）、２着は３番人気シエラレオーネ。もう１頭の日本馬テーオーパスワード（栗・高柳大、牡３）は５着だった。

歴史的快挙にあと一歩まで迫った。フォーエバーヤングはゴール前横並びの大接戦の末、勝ったミスティックダンからハナ、ハナ差の３着。サウジダービー、ＵＡＥダービーに続くダービー制覇はならなかった。

坂井騎手は「悔しいの一言です。すごく良い状態で、あそこまでいけたなら勝ちたかったです」と振り返った。

スタートが決まらず道中は後方から。直線では外の２着シエラレオーネと激しく馬体をぶつけながら伸び、先に抜け出した勝ち馬に迫ったが、わずかに及ばなかった。


矢作調教師は「ただ一言、悔しいです。馬は素晴らしかったです。この経験は今後に生かさなければなりませんし、間違いなく生きてくると思います。世界一の馬になれるように一緒に歩んでいきたいです」と唇をかみしめた。

デビューからの連勝は「５」で止まったが、日本馬の最高着順６着（２０１９年マスターフェンサー、２３年デルマソトガケ）を上回る激走。現地で観戦した藤田晋オーナーは「本当に凄い馬でした。負けたけどこの健闘は誇らしいです」と自身のＸに投稿した。今後は帰国の可能性が高い。




◆武豊騎手「惜しかった。あそこまでいったら勝ってほしかったね。何年も前から言っているけど、日本馬は強いでしょ。ケンタッキーダービーを勝つ日も近いんじゃないかな」

◆ルメール騎手「すごくいいパフォーマンスだったので悔しいですね。もう少しスタートが良かったら…。でもケンタッキーダービーは２０頭近くいるし、競馬場は狭くて、アメリカの馬でも勝つのが難しいレース。いい馬を出せば、チャンスはあると思います」

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