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先週末の大阪杯で、当コーナーがターゲットにしたタスティエーラは1番人気で11着。いい仕事ができたような気がしつつ、それでもダービー馬なのに負け過ぎでは……、と少々心配になりつつ、という気分です。コーナーの性質上、ミッションはしっかりと成し遂げられたとだけ申し上げておきましょう。
しかし、この任務遂行が今週も守られるかと問われると、桜花賞に関して「自信がありません」と言わざるを得ません。今年の3歳牝馬路線は、ステップレースが波乱続きでした。そうした中で、人気になる馬は? と聞かれればまず真っ先に挙げるべきは、無傷の3連勝で阪神JFを制したアスコリピチェーノでしょう。そもそも他の馬では面白くないだろう、という妙な責任感も手伝って、いつものようにいざターゲットの粗探しへ。
……が、登録馬が発表された先週からアスコリピチェーノの不安材料を探し始めたものの見当たらず。(やっぱり他の馬に変えて……)なんて訳にもいかないしなあ、と頭を抱えております。昨年6月の新馬戦も、8月の新潟2歳Sも、そして前述した阪神JFも、上がり3Fはいずれも33秒台の強烈な決め手で勝っているし、こんな馬のどこに不安材料があるのでしょうか……。
いや、ちょっと待てよ。33秒台の決め手ということはもしかして……と思い、筆をはしらせつつとあるWebサイトへ。そのWebサイトは競馬関連ではありません。某天気予報のサイトです。阪神競馬場がある兵庫県宝塚市周辺の天気予報を見ると、当日のところに小さく傘のマークが‼
小さい傘マークということは、小雨とか、一時雨とか、その程度の雨かもしれません。しかし、阪神競馬場周辺は週中も雨が降っています。もしかして、良馬場ではないという可能性も。雨の影響が残る馬場だとしたら、これまで33秒台を連発してきたアスコリピチェーノの末脚に影響を及ぼすのでは……。
筆者は気象予報士の資格を持っている訳ではありませんので、もし桜花賞当日の阪神競馬場が快晴だったとしても責任は負いません(笑)。そもそも今年は例年より桜の開花が遅れ、ちょうど桜の見ごろなんて話も出ているというのに、その桜を散らしてしまいそうな雨を期待するとはなんて酷い奴だ! とお叱りの声も出てきそうです。しかしこの予報と中間の天候から判断すると、アスコリピチェーノがこれまでと同様の末脚を繰り出すことのできない馬場状態も見込まれます。
アスコリピチェーノの弱点が見つからないからって、とうとう天気にすがり始めたか、と呆れている読者の方もいらっしゃることでしょう。しかし、昔のように「阪神JFから桜花賞に直行するような馬は消し」などという話もできなくなってしまった今、桜花賞を3戦3勝で迎える馬に対する不安材料なんて、天候と馬場くらいしかないような……。
最後に、予報士資格ナシのアピールを済ませているとはいえ、逆さまのてるてる坊主でも作って願いをかけておこうかと思います(我ながら、ヒールの極み……苦笑)。天気予報すら早々に変わって、本記事の主旨自体が週末を待たずして破綻を迎えてしまうなんてことがないように。いやきっと降りますよ、雨は。そう信じて桜花賞当日を待ちたいと思います。
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